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近期，又有遇到这样的情况，一个企业使用商标已经有一段时间了，等想要注册的时候，却发现在先已经有相同/相近的商标存在了，不仅无法成功注册还面临侵权的可能，最终不得不变更商标再投入使用。

商标是用来区分商品或服务来源的，对于企业来说非常重要。但商标法对商标的保护遵循注册原则、申请在先原则等。商标法明确规定，经商标局核准注册的商标为注册商标，包括商品商标、服务商标和集体商标、证明商标；商标注册人享有商标专用权，受法律保护。两个或者两个以上的商标注册申请人，在同一种商品或者类似商品上，以相同或者近似的商标申请注册的，初步审定并公告申请在先的商标。简单地说，企业的商标要获得商标法的保护，需要申请获得注册，想要获得核准注册，需要申请在先。

遇到类似的企业已不止几家了，没有及时申请注册的原因也不全相同。对于有些企业的询问：什么时候申请注册合适？个人觉得，企业尽可能在开始计划要使用这个商标时就申请注册。有几个原因：

第一，使用商标先要预防侵权，不能在相同或类似商品上使用与他人相同或近似的商标，否则将构成侵权，面临被追责的可能。一般情况下，商标注册申请前都会先进行检索，可以做相应的排查与防范。

第二，商标注册周期一般需要有几个月的时间，相对较长，而且判断商标是否近似还有主观因素的影响，可能存在仁者见仁智者见智的情况；另外，商标检索存在一定时间的盲区，即较接近检索日期申请的商标未能及时更新，无法与该些商标比对，故商标最终能否注册存在不确定性。

第三，每年商标注册量在增加，一些相对较好的标识都有可能被注册，越往后注册，可能会越难。倘若商标最终没有注册下来，企业又已经按计划投入生产，则可能面临更换商标从而影响企业的发展计划，也会增加相应成本等。

有些企业会追问，难道我在先使用别人在后注册商标，我也不能再使用吗？可以再使用，但有限定。根据商标法的规定，商标注册人申请商标注册前，他人已经在同一种商品或者类似商品上先于商标注册人使用与注册商标相同或者近似并有一定影响的商标的，注册商标专用权人无权禁止该使用人在原使用范围内继续使用该商标，但可以要求其附加适当区别标识。

结语：企业的生产经营大都会涉及商标的使用，可以尽早规划布局，尽早申请注册。